A demência caracteriza-se por um conjunto de alterações que ocorrem no cérebro (formação de placas amiloides) de uma pessoa reduzindo sua capacidade intelectual - alterando sua capacidade cognitiva (percepção, atenção, memória, pensamento, linguagem, etc).

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O termo “demência” significa que a pessoa apresenta deficit de memória associado com dificuldades em outros setores, de intensidade suficiente para restringir a autonomia do indivíduo.

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Existem vários tipos de demência e a mais observada nas pessoas idosas é a doença de Alzheimer.

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Há causas potencialmente reversíveis de demência como depressão (pseudodemência), hidrocefalia do idoso (de pressão normal), os disturbios metabólicos, endocrinológicos, hidro eletrolíticos, alterações nutricionais e tumores e hematomas.

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A alteração da memória quase sempre é o sintoma inicial (esquece panelas no forno, de pagar as contas, de nomear certos objetos,nome de familiares /pessoas recentes), principalmente na doença de Alzheimer - que sua presença é condição essencial.

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Para o diagnóstico não necessita de exames, pois é clínico (avaliado pelos sintomas clínicos), mas os exames são essenciais para avaliar a magnitude das alterações cerebrais, avaliar se há alterações em neuro imagem que possam auxiliar o diagnóstico, assim como outros exames podem excluir causas reversíveis de demência.

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